図書館に足を踏み入れると、いつも思い出すことがある。
あの少しずつ遠くなるわずかな恋をーー
あれは高校3年生の夏休み。
ボクはいつものように、図書委員の当番で図書室にいた。
どんなに暑くても学校に冷暖房などなかった時代。
なぜか図書室には冷暖房がついていた。
この時期、冷暖房目当てにどう見ても本なんかと無縁な人種がやってきて
図書室は思いのほか、にぎやかになる。
けれど、夏休みに入ると学校は静かになる。
図書室にも、いつもの落ち着いた時間が戻ってきた。
そんな普通の夏休み。
最初は特に意識もしなかった。
ただの本が好きな女の子なんだくらいの気持ち。
なぜか彼女のクラスの図書委員は別の女の子だった。
「なりたかったけど、じゃんけんに負けたんだよ」
って後から教えてくれた。
ちょくちょく顔を見るようになって、顔なじみになり話すようになるまで
そんなに時間はかからなかったと思う。
気づいたら放課後、図書室に行くのが楽しみになっていた。
むしろ、そのために学校に通っていたようなものだ。
いつから意識するようになったのか、もう覚えていないけど
気合いを入れて告白したのを覚えている。
人生でこんな恥ずかしい場面、そう何度も経験するものじゃない…
何度あっても本気なら緊張するものなんだと
こっそり思いながら、他人事のように彼女を見ていた。
彼女は、びっくりしていた。
結局返事はその場でもらえず保留になった。
そりゃビビるよな。
今までの関係が変わるかもしれない恐怖と
きっとうまく行だろうと願う甘い気持ち。
ボクだって心臓が飛び出るかと思うくらいドキドキしたっけ。
後日もらった結果は後者だった。
付きあった時間は卒業までのたった半年足らず…
高3は思っている以上にいろいろ忙しい。
なんだかんだと、ほとんどを学校で過ごした。
それでも1回だけ映画を見に行くデートをした。
お互いバイトもしてない、ごく普通のまじめな高校生。
お金もなかったけど、なぜか楽しかった。
「パパ、この絵本とこの絵本とこの紙芝居を借りて行く！」
突然聞こえた声に、ボクは我に返った。
目の前には、目を輝かせた娘が立っている。
「そんなに借りるの？重くて持てないんじゃない？」
「大丈夫だよ！あみはこの絵本持つから、あとはパパが持って」
5歳になった娘は最近、みょうに頭がいい。
「えー？？ママに怒られちゃうよ？」
「大丈夫だよー！」
なんの根拠もないのに得意げだ。
あれから、いくつの季節が過ぎただろう？
今のボクには、妻がいて、かわいい娘と息子がいる。
特別なことばかりではないけれど、それなりに楽しく幸せに暮らしている。
あの頃の彼女とは、卒業したあともしばらく友人として付き合いがあった。
共通の友人も多く、顔を合わせる機会もあったけれど、
いつの間にか連絡を取ることもなくなった。
今では、どこで何をしているのかさえ分からない。
「図書室で合コンしてる」
そんなウワサも立てられてたっけ？
ほんやりと思い出しながら、
きっとどこかで元気に暮らしているだろうと願っている。
もしかしたら、ボクと同じように家庭を持ち、
子どもたちに囲まれているのかもしれない。
あの夏、図書室で過ごした時間は、決して長くはなかった。
けれど、誰かを好きになることに一生懸命だったあの頃の気持ちは、
今も甘くて、ほんの少し苦く切ない思い出の一部として心の片隅に残っている。
「パパ、早く帰ろう！」
もう、あの学校の図書室はない。
卒業後、統廃合された学校はしばらく経って、
別の学校へと生まれ変わり、すべての校舎が建て直された。
戻りたいわけではない。
今の暮らしを手放したいわけでもない。
それでも夏の図書館に来ると
あの純粋で一生懸命だった淡い恋を思い出して懐かしくなる。
笑いながらボクの手を握る小さな手を握り返しながら
今の幸せを抱きしめるように、ボクは図書館を後にした。
noteにて執筆したものを再編したものです